El principio de inducción magnética de Faraday es la base del acoplamiento de campo cercano entre un lector y una etiqueta (Figura 1). Se crea un campo magnético alterno al pasar una gran corriente alterna a través de la bobina de antena del lector. Si la etiqueta, que incorpora una bobina de antena más pequeña, se coloca en este campo magnético, aparece un voltaje alterno a través de la bobina de la etiqueta. Este voltaje, una vez rectificado y acoplado a un capacitor, da como resultado la acumulación de carga, que se utiliza para alimentar el chip de una etiqueta pasiva.
Los datos se transfieren desde la etiqueta al lector mediante modulación de carga. La etiqueta varía la energía liberada del capacitor a la bobina de su antena. Esta variación se transmite desde la etiqueta al lector mediante acoplamiento inductivo tipo transformador. El lector lee la señal al monitorear el cambio en el voltaje terminal de la bobina de su antena. Por lo tanto, cambiar la resistencia de carga unida a los terminales de la bobina de la antena de la etiqueta tiene el efecto de la modulación de amplitud de voltaje a través de los terminales de la bobina de la antena del lector. El acoplamiento de campo cercano es el enfoque preferido para implementar un sistema RFID pasivo.El sistema RFID de campo lejano funciona según un principio similar al de un aparato de radio. Las etiquetas de los sistemas RFID de campo lejano capturan las ondas electromagnéticas que se propagan desde la antena dipolo conectada al lector (Figura 2). Una antena dipolo más pequeña en la etiqueta recibe esta energía electromagnética como una diferencia de potencial alterna. Esta diferencia de potencial se rectifica y se acopla a un condensador para la acumulación de carga y luego se utiliza para alimentar el chip de una etiqueta pasiva. Los datos de las etiquetas RFID de campo lejano no se pueden transferir al lector mediante un acoplamiento inductivo de tipo transformador porque la etiqueta opera más allá de la región de campo cercano. En su lugar, los datos se transfieren desde la etiqueta RFID al lector mediante retrodispersión. Etiquetas RFIDel uso de retrodispersión refleja parte de la onda electromagnética enviada desde el lector, de regreso al lector. Sin embargo, la etiqueta puede cambiar la potencia de la onda reflejada al variar la resistencia de una carga conectada a su antena. Esta variación de la resistencia de la carga está controlada por los datos a transmitir. Por lo tanto, la potencia de la onda reflejada recibida en el lector está controlada por los datos de la etiqueta y es el mecanismo para transmitir los datos de la etiqueta al lector en un sistema RFID de retrodispersión de campo lejano.
Para lograr un mayor alcance y operar etiquetas con mayor consumo de energía, las etiquetas de retrodispersión a menudo tienen una batería de respaldo para suministrar energía al microchip de la etiqueta. Las etiquetas generalmente tienen un modo de ahorro de energía "apagado" o "en espera" para evitar que la batería de respaldo de la etiqueta se use innecesariamente. Si la etiqueta RFID se sale del alcance del lector, la etiqueta cambia automáticamente al modo de "apagado". La etiqueta RFID no se reactiva hasta que se recibe una señal lo suficientemente fuerte en el rango de lectura del lector, después de lo cual vuelve al funcionamiento normal. Esta batería de respaldo de la etiqueta nunca proporciona energía para la transmisión de datos entre la etiqueta RFID y el lector, sino que sirve exclusivamente para el suministro de energía para el microchip de la etiqueta.